Toyota e Uber se unem para desenvolver carros autônomos

Mais um casamento no complexo (e custoso) desenvolvimento de carros autônomos acaba de ser oficializado. De acordo com a agência Reuters, a japonesa Toyota investirá US$ 500 milhões na norte-americana Uber para trabalhar em conjunto no desenvolvimento de carros autônomos. O acordo foi noticiado ontem (27/9) pelo Wall Street Journal.

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A Toyota, uma das maiores montadoras do mundo, e a Uber Technologies, principal aplicativo global de corridas, estão relativamente atrasadas em relação á concorrência na busca pela automação veicular. A nova parceria aprofunda um relacionamento existente e reflete a estratégia do CEO da Uber, Dara Khosrowshahi, de desenvolver veículos autônomos por meio de parcerias, e não por conta própria.

Ainda segundo a Reuters, o acordo também dá nova vida ao negócio de automação da Uber. Desde que um SUV autônomo da marca Volvo matou um pedestre em Tempe, Arizona, em março, a Uber tirou seus carros-robô da estrada, demitiu centenas de motoristas de testes e enxugou suas no centro de testes autônomo do Arizona.

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O investimento valoriza a Uber em US$ 72 bilhões, igualando a avaliação que a Uber recebeu neste ano em um acordo com a Waymo, unidade autônoma da Alphabet (dona do Google). A Uber combinará seu sistema de direção autônoma com a tecnologia Guardian da Toyota, que oferece recursos de segurança automatizados, como manutenção de faixa, mas não permite que um veículo conduza de forma totalmente autônoma.

A tecnologia combinada será incorporada às minivans Toyota Sienna (foto acima), que serão implantadas na rede Uber a partir de 2021. O objetivo das empresas é resolver o problema extremamente desafiador de como produzir em massa carros autônomos para frotas compartilhadas, incluindo serviços de passeio.